Kenilworth Castle and Elizabethan Garden
Attraction | Kenilworth | Angleterre | Royaume Uni
Le château de Kenilworth et le jardin élisabéthain de Kenilworth, en Angleterre, sont l'un des sites historiques les plus impressionnants du Royaume-Uni et un exemple fascinant de l'architecture médiévale et de l'art des jardins élisabéthains. Cette imposante ruine de château est située dans la ville de Kenilworth, dans le Warwickshire, et est gérée par English Heritage. Le château, autrefois l'une des plus magnifiques forteresses d'Angleterre, raconte une histoire de plus de 900 ans de pouvoir, de guerre et de splendeur royale, tandis que le jardin adjacent est un hommage reconstruit avec amour à l'époque de la reine Elizabeth I. Ensemble, ils forment un ensemble unique qui allie harmonieusement histoire et nature.
L'histoire du château de Kenilworth commence au début du XIIe siècle, lorsque Geoffrey de Clinton, un courtisan du roi Henri Ier, commença la construction d'une forteresse normande vers 1120. À l'origine, le château se composait d'un imposant donjon - l'actuel Grand Tour - et d'une simple enceinte construite sur une colline artificielle. Au fil des siècles, il a été agrandi par de puissants nobles, dont John of Gaunt au XIVe siècle, qui en a fait un luxueux palais, et Robert Dudley, comte de Leicester, qui en a fait au XVIe siècle un lieu de splendeur élisabéthaine. Le château a joué un rôle central dans l'histoire anglaise, comme lors de la seconde guerre des barons en 1266, lorsqu'il a survécu à l'un des sièges les plus longs du Moyen Âge. Son déclin a commencé pendant la guerre civile anglaise, lorsqu'il a été partiellement détruit en 1649 par les troupes parlementaires pour empêcher sa réutilisation en tant que forteresse.
Du point de vue architectural, le château de Kenilworth est une impressionnante ruine qui reflète différentes phases de construction. Le Grand Tour, un donjon normand en grès rouge, est l'un des éléments les plus anciens encore debout et montre la puissante simplicité du début du Moyen Âge avec ses murs pouvant atteindre 4 mètres d'épaisseur. Au XIVe siècle, John of Gaunt ajouta la grande salle, un hall magnifique avec de grandes fenêtres et des arcs gothiques, qui accueillait autrefois des banquets et des réunions politiques. Robert Dudley agrandit le château dans le style élisabéthain avec le bâtiment de Leicester, une aile élégante avec de grandes fenêtres et des pièces de vie luxueuses, construite pour la visite de la reine Elizabeth I en 1575. Bien que de grandes parties du château soient aujourd'hui en ruines, les vestiges - y compris le donjon détruit et les murs écroulés - témoignent de leur ancienne grandeur.
Le jardin élisabéthain est une reconstitution moderne du jardin que Robert Dudley a fait aménager pour la visite de la reine, et a été restauré en 2009 par English Heritage sur la base de rapports historiques. Ce jardin, situé à l'est du château, reflète la splendeur et la symétrie de l'ère élisabéthaine. Une fontaine centrale en marbre blanc, ornée de dauphins et de figures mythologiques, en est le point central et rappelle les fêtes somptueuses que Dudley organisait pour Elizabeth. Il est entouré de parterres géométriques plantés d'herbes aromatiques, de roses et de lavande, typiques des jardins du XVIe siècle. Une tonnelle en bois, recouverte de plantes grimpantes, offre de l'ombre et mène à une terrasse d'observation d'où les visiteurs peuvent admirer le château et le paysage environnant. Le jardin est un contraste paisible avec les ruines brutes et permet aux visiteurs de plonger dans l'époque des Tudors.
Les terres du château de Kenilworth s'étendent sur une vaste zone qui était autrefois entourée d'un lac artificiel, le "Great Mere", qui protégeait en plus le château. Bien que le lac ait été asséché au XVIIe siècle, les vestiges des digues et des douves sont encore visibles, donnant au lieu une dimension historique supplémentaire. Un réseau de sentiers traverse les ruines et les prairies, aujourd'hui pâturées par des moutons, rappelant l'utilisation agricole après la guerre civile. Le Leicester's Gatehouse, un magnifique portail du XVIe siècle, a été transformé en maison d'habitation au XVIIe siècle et abrite aujourd'hui une exposition sur l'histoire du château, y compris une reproduction de la réception fastueuse de Dudley pour Elizabeth I.
Le château de Kenilworth a été le théâtre d'événements historiques importants. Le siège de 1266, qui a duré plus de six mois, a été l'un des plus longs de l'histoire anglaise et s'est terminé par la reddition des barons rebelles. La visite de la reine Elizabeth I en été 1575 a été un temps fort de l'ère élisabéthaine, alors que Dudley organisait des festivités somptueuses pendant 19 jours, telles que des feux d'artifice, des pièces de théâtre et des chasses, pour impressionner la reine - un événement considéré comme l'une des fêtes privées les plus coûteuses de l'époque. Après la guerre civile, le château est tombé en ruines, mais son aura romantique en a fait une destination prisée au XIXe siècle pour des écrivains comme Sir Walter Scott, qui l'a immortalisée dans son roman "Kenilworth".
Pour les visiteurs, le château de Kenilworth offre de nombreuses découvertes. Les ruines sont accessibles par des passerelles et des escaliers, permettant d'escalader le Grand Tour et d'admirer la vue sur le Warwickshire. Un centre d'accueil offre des informations sur l'histoire à travers des maquettes et des présentoirs interactifs, tandis qu'un café et une boutique de livres historiques et de souvenirs complètent l'expérience. Le jardin est un lieu de calme qui fait revivre la splendeur passée, et les vastes prairies invitent à la promenade. Le parc est également un habitat pour des oiseaux tels que des faucons et des corbeaux qui survolent les ruines.
En résumé, le château de Kenilworth et le jardin élisabéthain sont un témoignage fascinant du pouvoir médiéval et de la splendeur élisabéthaine, nichés dans un paysage pittoresque. Ils racontent des histoires de guerres, de visites royales et du passage du temps, tandis que les ruines et le jardin rayonnent d'une beauté intemporelle. Que l'on explore l'histoire, admire l'architecture ou profite de la nature, cet ensemble est un incontournable qui séduit les visiteurs par son passé majestueux et son présent paisible.
